HOW WE WORK

When you hire us, we ensure that what you want is clearly understood. We discuss the possible legal solutions, work required, estimated time, and costs.

If the work takes longer than estimated, or unforseen developments arise, we tell you. We know our clients do not like surprises.

We work as a team with our clients. The more you tell us about yourself, the better able we are to understand and serve your needs.

OUR FEES

We make it a policy to discuss fees at your first consultation. In some cases, we will be able to quote a fixed fee. Other times, we will give a reasonable estimate based on the time and work required. Other cases, such as personal injury litigation, may be handled on a contingent fee basis (a percentage of the money that is recovered for you).

For some matters, we require an advance payment, known as a retainer, which we apply towards the fee.

To help you budget, we usually bill periodically. More importantly, we discuss ways in which you can help to minimize your legal costs.

SERVICES INCLUDE:

Business Law
Real Estate
Wills and Estates
Labour Law
Personal injury
Collections
Divorce and Family Law
Inheritance Law Summary
Erbschaftsrecht

BUSINESS LAW

Serving the small business community is one of our strengths. We help you plan and organize your business, and work with you as it grows. We offer creative and practical legal advice, and sound solutions to your business problems.

Our practice includes:

• Incorporations
• Shareholders Agreements
• Buy/Sell Agreements
• Purchase and Sale of Businesses
• Business Contracts
• Annual Minutes/Annual Reports
• Partnership Agreements
• Business Negotiations
• Leasing
• Joint Ventures

When you buy or sell real estate, we help you find the best way to structure the transaction. We give the same attention and consideration to your matter, whether purchase or sale of a hotel, apartment block or other commercial property, or a condominium or house. We help you complete that important deal.

Our practice includes:

• Mortgages
• Financing
• Zoning
• Disclosure Statements
• Goods and Services Tax
• Property Transfer Tax

Estate Planning, Wills and Trusts

Your peace of mind is a key goal when planning your estate. Your property, care of minors and other provisions are properly looked after according to your wishes. We recommend ways to minimize complexity so that you, your beneficiaries, and personal representative clearly understand your intent.

We plan and prepare:

• Powers of Attorney
• Simple and Complex Wills
• Living Wills
• Estate Freezes
• Representation Agreements

We work with families or personal representatives to settle estates. This includes preparing an inventory of assets and related documentation to obtain probate or letters of administration so that the personal representative can administer the estate.

In addition, we advise on:

• Payment of Proper Debts
• Releases for Beneficiaries
• Distribution of Assets
• Tax Clearance Certificates
• Preparation of Accounts

LABOUR LAW

We act for individuals, employee groups and employers in most areas of labour and employment law.

Our practice includes:

• Collective Bargaining
• Grievance Arbitration
• Wrongful Dismissal
• Severance Packages

If you are hurt in an accident, you should see a lawyer. Some serious injuries do not result in symptoms until later.

A lawyer is especially important if you are injured in a motor vehicle accident. You need to properly document and present your claim to obtain fair compensation for your loss.

We tell you if an offer from ICBC is fair. If it takes a judge to tell ICBC what is fair, then we make sure your case is fully heard. This may include using medical experts, accident reconstruction experts, accountants, economists, actuaries, financial and tax advisors, and rehabilitation consultants.

COLLECTIONS

Nothing can be more aggravating than a "deadbeat", or as annoying as a relentless collection agent. Let's get down to the point. If the money is there, the debts should be paid or secured. If it's not, let's make a quick end of it.

We handle collection problems from both sides. We realize the creditor must act fast, but doesn't want to throw good money after bad. We also know what to put in an offer to a creditor.

DIVORCE & FAMILY LAW

The manner in which family law disputes are resolved can make real difference in how spouses and children cope with separation and divorce. The lawyers in our office practicing in this area make every effort to address these issues in a sensitive and responsive way.

We prepare separation agreements, and where necessary, provide assistance to our clients in all aspects of litigation, whether the issues involve property, custody and guardianship, access to children, or maintenance.

We also prepare marriage agreements and cohabitation agreements to enable families to plan for the future with a sense of security.

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INHERITANCE LAW

In Canada the subject of inheritance (Wills and Estates), being a matter of property and civil rights falls under the jurisdiction of the provinces and not of the federal government. Accordingly, although there may be many similarities between provinces the law pertaining to each province must be viewed independently. What follows pertains to the Province of British Columbia with the exception of Income Tax matters which are the same for all of Canada.

I Wills

Any competent person may make a Will, which subject to some limitations, may direct the disposition of his property after his death.

A Competent persons

Competent person includes anyone aged 19 or over, anyone who has married, anyone actively serving in the armed forces of Canada or an ally, or anyone who is a mariner at sea. The person must understand the effect of the Will, the extent of his estate and claims thereto and he must be able to think rationally and free from delusions, fraud or undue influence affecting his decisions.

B Will

A Will, in order to be valid, must be writing, signed by the Testator or for him in his presence and acknowledged by him to two witnesses. All must sign the Will in each others' presence. Members of the Canadian Forces on active service or a mariner at sea require no witness. A Will made outside Canada needs to meet these requirements in order to deal with immovables in British Columbia. To deal with movables in British Columbia the Will needs only to be valid where it was made or where the Testator was then domiciled or originally domiciled.

A gift in the Will to a witness is void unless the witness was non-essential. A Will is revoked by marriage unless expressed to be made in contemplation of the marriage. A judicial separation, void marriage or divorce voids any benefits to the spouse.

The fact that a Will has been made and the details of its location may be registered with the Director of Vital Statistics for the Province of British Columbia, this information will be made available upon death to anyone who has an interest in the estate.

C Limitations

Wills Variation Act

If the Testator does not make adequate provision for the maintenance or support of his wife (husband) or children then the Court may order such provision as it thinks adequate to be made regardless of the provisions contained in the Will.

Contractual Obligations

Will is subject to any valid or binding agreement which the Testator may have made in his lifetime.

Perpetual Directions

A provision in a Will is void if it may become effective more than 21 years after the death of a person who is alive at the time of the death of the Testator.

Uncertainty

Provisions are void if they are vague or ambiguous or if they cannot be carried out. However if a named charity no longer exists, the bequest will be transferred to a charity carrying on the same general purpose.

D Property

The following property is not considered part of the estate of the deceased and not subject to the direction of the Will, nor to the court's jurisdiction in dealing with the estate.

• Insurance with a named beneficiary other than the deceased, or his estate, will go directly to such beneficiary.
  
  
• Registered Retirement Saving Plans or Registered Retirement Income Funds with a named beneficiary other than the deceased, or his estate, will go to such beneficiary directly.
  
  
• Any movable or immovable property held by the deceased and one or more other persons as "joint tenants" will go directly to the other joint tenants. This frequently includes the principal residence or other real estate of the deceased registered in the names of the deceased and the deceased's spouse.

After the death of a person, the person's personal representative is, subject to any objections, empowered by Court authorization to receive the assets (property) of the estate of the deceased, is obliged to pay debts of the deceased, to pay taxes, to render an accounting, and subject to Court order to distribute the remainder of the estate according to the directions in the Will or failing a Will according to the statutory scheme of distribution.

A Personal Representatives

• Executors
  
  Executors are persons appointed in the Will to deal with the estate of the deceased.
  
  In a small estate, depending on the nature of the assets and the requirements of the institutions responsible for the transfer of the assets, no Court involvement may be necessary.
  
  In all other cases one of the Executors must apply to the Supreme Court of British Columbia for authority (Letters Probate) to represent the estate.
  
  
• Administrators
  
  If there is no Will any near relative or a person with a claim or a beneficial interest in the estate can apply for Court authorization (Letters of Administration) to administer the estate. If there is a valid Will but no person appointed and alive, willing, and able to act as Executor, effect may be given to the Will by a Court appointed Administrator to whom the Court issues "Letters of Administration with Will Annexed".
  
  In considering applications for Letters of Administration of either type the Court will give preference to the spouse of the deceased, then children, then other close relatives and then creditors or others beneficially interested in the estate. Failing a suitable applicant for Letters of Administration the Public Trustee of the Province of British Columbia may be appointed Administrator.

B Objections

Objections to the appointment of an Applicant as Executor or Administrator or to the validity of the Will can be raised by filing a Caveat (renewable every 6 months). This will ensure that the objector is notified of an Application so that he may enter an Appearance. After such Appearance no Grant of Probate or Letters of Administration will be issued without the objector's consent or Court Order. Conversely the objection may only be to the delay caused by the executor or applicant and the objector can, by filing a "Citation" oblige the applicant to proceed. Procedure is also available for any interested party to apply to the Court for correction or interpretation of the Will, for variation under the Wills Variation Act (see above), or for other matters in dispute in the administration of the estate.

C Court Authorization

The applicant for Letters Probate, Letters of Administration or Letters of Administration with Will Annexed must satisfy the Court of the following:

1. That the person has died;
2. That the deceased was domiciled in a stated jurisdiction;
3. That the applicant has taken reasonable steps to inform himself of the deceased's affairs;
4. That the Will, if any, presented to the Court, is the Last Will and there are no later Wills recorded with the Division of Vital Statistics of British Columbia;
5. That all persons who have, or may have, an interest in the estate are listed and have been notified;
6. That the list of estate assets and liabilities and their values (Disclosure Statement) presented to the Court accurately shows the property and the debts of the deceased (both within and outside the court's jurisdiction) and how the estate will be distributed.
The court will assess probate fees of $14.00 per $1000.00 of the value of the property within the court's jurisdiction. The first $25,000 of such value is exempt.
An applicant for Letters of Administration needs to post a bond to secure the value of the estate unless all persons who may have an interest consent otherwise.

Foreign resident deceaseds with assets in British Columbia
If the foreign deceased has left assets in British Columbia which must be formally transferred then subject to some exceptions British Columbia Court authority is required. The manner of proceeding depends on the circumstances as follows:

1. If no Letters Probate or Letters of Administration have been issued the British Columbia Court may issue them.
2. If Letters Probate or Letters of Administration have been granted in the United Kingdom or British possessions the foreign grant may be re-sealed;
3. If Letters Probate or Letters of Administration were granted elsewhere then:

a. Letters of Administration of the estate in British Columbia may be granted to an attorney of the foreign personal representative, or
b. an ancillary Grant of Probate or Administration may be issued to the foreign personal representative.

In all cases all notifications, information and security necessary for B.C. grants continue to be necessary.

In selecting the Administrator it may, for convenience and for tax reasons, be desirable to select the next of kin resident in Canada. The residence of the personal representative is a factor in determining the residence of the estate. If the estate is resident in Canada the Administrator can allocate income together with its tax consequences to the beneficiaries and can dispose of property without reference to non-resident withholding tax provisions.

D Receiving Assets

Unless permitted otherwise in the Will or by consent of all interested parties, the personal representative must sell the assets and invest the proceeds in recognized financial institutions or in savings instruments secured by the Government of Canada or of British Columbia. The Executor or Administrator is generally permitted one year to do this. Pending sale the personal representative is to preserve the assets and may carry on the deceased's business for a reasonable time.

E Debts

The personal representative must pay all of the deceased's debts and perform all enforceable contracts to the extent possible.

The personal representative is protected from the claims of creditors whom he could not reasonably have ascertained if he has advertised for creditors as required by the Trustee Act before distributing the estate. Creditors may, in any event, recover from beneficiaries.

Financial institutions are generally prepared to pay, out of the accounts they hold, current debts, taxes, insurance, funeral costs, probate fees, and other necessary items prior to Letters Probate or Letters of Administration being issued.

F Taxes

Income Tax

The deceased's current taxation year ends with his death and the personal representative must file within 6 months of the death, or April 30th of the year following death, whichever is later, a Tax Return up to the date of death. He must also file any prior late returns.

In addition to the usual income earned by the deceased there are included in income for the last year the following:

• Three quarters (two thirds after February 29, 2000) of Capital Gains net of Capital Losses. These amounts in general terms are the difference between the value of non-cash assets (excluding a principal residence and, subject to qualification small businesses and farms) at the time of death and the costs at which they were acquired. If the assets are left to, or left in Trust for, a surviving spouse and the deceased and the spouse both resided in Canada at the time of death then such gains are, subject to election by the spouse, deferred till the spouse's death.
  
  
• All of the value of a Registered Retirement Savings Plan (RRSP) unless, if the RRSP is left to a spouse (or if there is no spouse then a child), the spouse (or child) elects to defer the tax by investing the capital portion of the RRSP in a plan of her own.
  
  
• All of the value of a Registered Retirement Income Fund (RRIF) unless it is made available to the spouse (or absent a spouse a child) and the spouse (or child) elects to assume the tax burden and, subject to qualifications, to defer it.

  The impact of the inclusion of Capital Gains and Retirement Savings or Funds is lessened if the deceased has made bequests to charities, either in his Will or in the year of death, or has suffered substantial losses or medical costs prior to death.

  The estate's first taxation year starts after the date of death and ends on the anniversary date unless the personal representative choose an earlier date. Returns must be filed within 90 days after the year-end. Income to the estate is taxed at the personal rate of an individual but without the availability of the personal deduction. Alternatively, the personal representative may if the estate is considered resident in Canada, allocate the income to the beneficiaries for inclusion in their respective Returns. This is advantageous if the beneficiaries have little income.

  Whether the estate is considered resident in Canada depends on the location of the personal representative, the location of the beneficiaries and the location of the assets. If a non-resident estate disposes of real estate then that disposition is subject to withholding tax as it would be with respect to any other non-resident.

  Revenue Canada will issue a Clearance Certificate on request once the final estate Return is assessed and the taxes are paid.

  Property Transfer Tax

  In British Columbia all transferees of real property pay a Transfer Tax on the value of the transferred property amounting to 1% of values up to $200,000 and thereafter 2%.

  Exceptions include the principal residence of the deceased and limited vacation property if these kinds of property are transferred to certain near relatives who are Canadian citizens or reside in Canada.

  Other Taxes

  While various taxes may apply with respect to the maintenance and dealings with the assets of the estate, apart from the taxes referred to above such as Property Taxes and Taxes on Goods and Services there are no Inheritance Taxes, Estate Taxes, Succession Duties or other additional taxes attributable directly to the death of the deceased.

The personal representative must value and list all assets and liabilities and thereafter record all receipts and disbursements and reconcile those with assets he has on hand. The Trustee Act requires the personal representative to prepare accounts at least after the first two years after death. If approval cannot be obtained from all parties interested in the estate, then the accounts can be submitted for approval by the Court. This is referred to as "passing of accounts". The personal representative may take compensation for his services only after the accounts, together with his proposed compensation, have been approved.

Pursuant to the Trustee Act remuneration for the personal representative is to be fair and reasonable and not to exceed 5% of the gross value of the estate unless otherwise provided by the Will or by agreement. An annual management fee of up to 0.4% of value of the estate may also be allowed.

H Distribution

• Wills
  
  Subject to claims under the Wills Variation Act, claims by common law spouses, other claims against the estate, void bequests, or Court Orders, the distribution follows the directions set out in the Will. There is no other mandatory provision for any class of heirs and any duty to spouse and children is dealt with by the Wills Variation Act.
  
  The Executor has one year from the date of death before he can be compelled to proceed. If there are spouse or children, the Executor is obliged to wait 6 months from the date of the Grant of Letters Probate before making any distribution. This allows the spouse and children time to apply for a variation.
  
  
• Administration Without Will
  
  If there is no Will (Intestacy) the estate is distributed according to the provisions of the Estate Administration Act summarized below. The Administrator is not permitted to make any distribution before the expiry of one year after the date of death. If there is a spouse the Administrator must wait 6 months from the date of issue of Letters of Administration before making any distribution. This allows the spouse time to make an application for support and other benefits.
  
  The personal representative, whether executor or administrator is additionally advised to wait with distribution until he has received approval of his accounts, until the notice period contained in any advertisement for creditors has expired, and until he has obtained tax clearance.

I Statutory Scheme of Distribution

The Statutory Scheme of Distribution is contained in the Estate Administration Act. A reference to children means children alive at the date of the death of the deceased or living children of any deceased child who together represent that child and who may themselves be similarly represented through subsequent generations.

If the deceased leaves only a spouse and no children all of the estate goes to the spouse.

If there is a child or children the spouse receives all of the household furnishings, a life interest in any home she occupied with the deceased and the first $65,000 of the remaining estate. Of the remainder she receives one half if there is one child or one third if there is more than one child.

If there is no spouse or if the spouse had separated for at least one year prior to the death of the deceased all of the estate is divided among the children. If there is no spouse and there are no children then the estate goes to the parents or the surviving parent and failing both parents then to brothers and sisters who may be represented by their children but whose children may not be further represented. If all brothers and sisters have died then all nephews and nieces who are still alive share equally.

A common law spouse (lived with and maintained by the deceased for at least 2 years) may make a claim, within 6 months of the issue of Letters of Administration, for support, maintenance and benefits which the Court can order in its discretion.

The Statutory Scheme of Distribution is not subject to variation by Court Order pursuant to the Wills Variation Act.

The law of Wills and Estates, particularly the tax aspect, is subject to qualifications, exceptions, interpretations and changes. The above should be considered as background material only. Specific situations should be dealt with only by reference to the appropriate legislation and judicial interpretation. For example the law of rights of persons in marriage-like relationships is undergoing frequent change.

The above summary was prepared as background material for the members of Deutsches Forum Für Erbrecht by Heiko van Eijnsbergen, barrister and solicitor

ERBSCHAFTSRECHT
(Britisch Kolumbien, Kanada)

Da in Kanada das Vererben (Testamente und Vermächtnisse) als Eigentums-und zivilrechtliche Angelegenheit betrachtet wird, fällt es unter die Zuständigkeit der einzelnen Provinzen und nicht der Bundesregierung.

Aus diesem Grunde muß das in jeder Provinz herrschende Gesetz in Betracht gezogen werden, obwohl in dieser Hinsicht durchaus Ähnlichkeiten in den verschiedenen Provinzen vorkommen können. Die folgenden Ausführungen beziehen sich auf die Provinz Britisch Kolumbien, mit Ausnahme von Einkommenssteuerangelegenheiten, die in allen kanadischen Provinzen gleich behandelt werden.

I TESTAMENTE

Jede zurechnungsfähige Person kann ein Testament verfassen, durch das, von einigen Einschränkungen abzusehen, eine Verfügung über das Vermögen nach dem Ableben der betreffenden Person getroffen wird.

A Zurechnungsfähige Personen

Als zurechnungsfähig gilt eine Person, die 19 Jahre oder älter ist , die verheiratet ist, oder als aktiver Soldat in der kanadischen Armee oder einer alliierten Macht oder in der Marine dient. Eine zurechnungsfähige Person muß in der Lage sein, die Wirkungskraft eines Testaments , das Ausmaß des von ihm vermachten Vermögens und die darauf erhebbaren Ansprüche zu verstehen und fähig sein, die betreffenden Entscheidungen vernünftig, unbeeinflußt von Täuschungen, Betrug oder ungebührlichen Einflüssen zu fällen.

B Testament

Ein gültiges Testament muß schriftlich, eigenhändige schrift bringt keinen Vorteil, abgefaßt worden sein und vom oder für den Testamentsverfasser in seiner Gegenwart unterschrieben und in Gegenwart zweier Zeugen als solches von ihm anerkannt sein. Alle Beteiligten müssen das Testament in Gegenwart der anderen unterschreiben. Angehörige der kanadischen Armee im aktiven Dienst oder Angehörige der Marine benötigen keine Zeugen. Ein außerhalb Kanadas gefertigtes Testament muß diesen Anforderungen entsprechen, wenn es um in Britisch Kolumbien befindliche Immobilien geht. Bei beweglichem Vermögen das sich in Britisch Kolumbien befindet braucht das Testament lediglich am Ort seiner Abfassung, am Wohnsitz zur Zeit der Abfassung, oder am ursprünglichen Wohnsitz des Testamentsverfassers gültig zu sein.

Eine im Testament enthaltene Schenkung an einen Zeugen ist ungültig, es sei denn, daß es sich hierbei um einen nicht notwendigen Zeugen handelt. Ein Testament wird durch Heirat ungültig , es sei denn daß es ausdrücklich im Hinblick auf die geplante Heirat verfaßt wurde. Durch eine gerichtliche Trennung, ungültige Ehe oder Scheidung werden alle Vergünstigungen an den Ehepartner hinfällig.

Die Tatsache einer Testamentsabfassung und Einzelheiten über den Ort der Abfassung können beim Director of Vital Statistics for the Province of British Columbia (= Standesamt) kundig gemacht werden, und diese Informationen werden nach dem Tod des Testamentsverfassers allen am Nachlaß Beteiligten zugänglich gemacht.

C Einschränkungen

Gesetz über Testamentsänderungen

Wenn der Testamentsverfasser versäumt, in ausreichender Weise Vorkehrungen für den Unterhalt oder die finanzielle Unterstützung seines Ehepartners oder Kinder zu treffen, kann das Gericht nach seinem Dafürhalten entsprechende Verfügungen treffen, und zwar ungeachtet der im Testament enthaltenen Verfügungen.

Vertragliche Verpflichtungen

Ein Testament unterliegt allen bindenden oder gültigen Verträgen, die der Testamentsverfasser zu seinen Lebzeiten getroffen hat.

Fortdauernde Anweisungen

Um endlose Vollstreckungen zu vermeiden ist eine Testamentsverfügung ist ungültig, wenn sie möglicherweise mehr als 21 Jahre nach Ableben einer Person in Kraft tritt, die zum Zeitpunkt des Todes des Testamentsverfassers am Leben war. Ungewißheit

Testamentsverfügungen sind ungültig, wenn sie vage oder zweideutig, oder wenn sie praktisch nicht durchführbar sind. Wenn jedoch eine im Testament genannte wohltätige Einrichtung nicht mehr existiert, kann das Vermächtnis einer anderen wohltätigen Einrichtung übergeben werden, die einem vergleichbaren Zweck dient.

D Vermögen

Das folgende Vermögen wird nicht als Teil des Nachlasses des Verstorbenen betrachtet und unterliegt weder den Bestimmungen des Testaments, noch der Gerichtsbarkeit des Ortes, das für den Nachlaß des Verstorbenen zuständig ist.

• Versicherungen mit einem benannten Begünstigten außer dem Verstorbenen oder seinem Nachlaß werden unmittelbar diesem Begünstigten zugeführt.
  
  
• Ein eingetragener Pensionssparplan oder Ruhestandseinkommensplan (RRSP oder RRIF) mit einem benannten Begünstigten außer dem Verstorbenen oder seinem Nachlass wird unmittelbar diesem Begünstigten zugeführt.
  
  
• Alles bewegliche oder unbewegliche Vermögen, das dem Verstorbenen und einem oder mehreren Personen als gemeinsames Eigentum gehört, wird unmittelbar den anderen Miteigentümern übertragen. Häufig gehört hierzu auch der Hauptwohnsitz oder andere Immobilien des Verstorbenen, die auf den Namen des Verstorbenen und dessen Ehepartner eingetragen waren.

II NACHLAßVERWALTUNG

Nach dem Tod einer Person ist dessen persönlicher Vertreter, (entweder Testamentvollstrecker wenn ein Testament vorhanden ist, oder sonst ein Verwalter) vorbehaltlich etwaiger Einwände, durch gerichtliche Ermächtigung ermächtigt, das Vermögen (das Eigentum) des Nachlasses des Verstorbenen in Empfang zu nehmen, die Schulden und Steuern des Verstorbenen zu bezahlen, Rechnung abzulegen, und je nach Verfügung des Gerichts, den verbleibenden Nachlaß gemäß den Testamentsanordnungen zu verteilen, und im Falle eines fehlenden Testaments, gemäß der gesetzlich vorgeschriebenen Verteilungsordnung.

A Persönliche Vetreter

• Testamentsvollstrecker
  
  Der Erblasser ernennt im Testament wenigstens einen Testamentsvollstrecker, er darf auch miterbe sein, der den Nachlaß des Verstorbenen verwaltet.
  
  Bei einem kleineren Nachlaß erübrigt sich möglicherweise die Hinzuziehung eines Gerichts,- je nach Art des Nachlasses und der für die Übertragung des Vermögens hinzuzuziehenden Behörden. In allen übrigen Fällen muß wenigstens einer der ernannten Testamentsvollstrecker einen Antrag auf Testamentsbestätigung (Letters Probate) bei dem Obersten Gerichtshof von Britisch Kolumbien, Nachlaßgericht, (Supreme Court of British Columbia, Pobate division) stellen.
  
  
• Verwalter
  
  Wenn kein Testament existiert, kann jeder Verwandte , Anspruchs-oder Begünstigungsberechtigte einen Antrag auf gerichtliche Ermächtigung ("Letters of Administration") für die Nachlaßverwaltung stellen. Wenn ein gültiges Testament existiert, jedoch kein Testamentvollstrecker ernannt, der am Leben, willens oder fähig ist, zu agieren, kann das Testament durch einen gerichtlich bestellten Verwalter, dem eine gerichtlich angeordnete Nachlaßverwaltung ("Letters of Administration with Will Annexed") übertragen wird, für wirksam erklärt werden.
  
  Bei der Erteilung von Verwaltungsermächtigungen beider Art räumt das Gericht im Allgemeinen dem Ehegatten des Verstorbenen, gefolgt von dessen Kindern und anderen nahen Verwandten Vorrang ein, danach werden Gläubiger oder andere an Begünstigungen beteiligten Parteien berücksichtigt. Wenn kein geeigneter Kandidat für den Posten des Nachlaßverwalters gefunden wird, kann der öffentliche Treuhänder der Provinz Britisch Kolumbien als solcher fungieren.

B Einwände

Einwände gegen die Ernennung eines Kandidaten als Testamentsvollstrecker oder Nachlaßverwalters oder gegen die Gültigkeit des Testaments können durch Geltendmachen eines Vorbehalts ("Caveat") erhoben werden, welcher alle 6 Monate erneut beantragt werden kann. Hierdurch wird sichergestellt, daß der Einspruch Erhebende von einem Antrag in Kenntnis gesetzt wird, so daß er eine schriftliche Erscheinung einreichen kann. Nach erfolgter Erscheinung darf ohne Zustimmung des Einwand Erhebenden oder gerichtliche Anordnung keine Testamentsbestätigung oder Verwaltungsermächtigung erteilt werden. Umgekehrt kann sich ein Einwand auch nur gegen eine durch den Erbschaftverwalter oder Antragsteller verursachte Verzögerung richten, und der Einspruch Erhebende kann durch Beantragen einer Vorladung (" Citation") den Antragsteller zu weiterem Handeln veranlassen. Beteiligte Parteien haben auch die Möglichkeit, sich an das Gericht zu wenden, wenn sie eine Berichtigung oder Auslegung, oder eine Änderung des Testaments gemäß des Testamentsänderungsgesetzes (siehe oben) wünschen, oder in anderen, die Verwaltung des Nachlasses betreffenden Angelegenheiten Hilfe in Anspruch nehmen möchten.

C Gerichtliche Ermächtigung

Bei Anträgen auf Testamentsbestätigung, gerichtliche Bestätigung und gerichtlich angeordnete Erbschaftsverwaltung müssen dem Gericht die folgenden Sachverhalte nachgewiesen werden:

1. Daß die betreffende Person verstorben ist;
2. Daß sich der Wohnsitz des Verstorbenen im Einzugsbereich der angegebenen Gerichtsbarkeit befand;
3. Daß der Antragsteller alle erforderlichen Schritte unternommen hat, um sich mit den Angelegenheiten des Verstorbenen vertraut zu machen;
4. Daß es sich bei dem dem Gericht vorgelegten Testament, falls ein solches vorhanden ist, um das Letzte Testament handelt und keine weiteren Testamente bei den zuständigen Behörden (Division of Vital Statistics) in Britisch Kolumbien vorliegen;
5. Daß alle Personen, die am Nachlaß beteiligt sind oder sein könnten, aufgeführt und benachrichtigt worden sind.
6. Daß das dem Gericht vorgelegte Verzeichnis des Vermögens (und zwar innerhalb und außerhalb der Gerichtsbarkeit), und der Schulden und andere Verpflichtungen, (Offenlegunserklärung) in richtiger Weise den Nachlaß und die Art und Weise der Verteilung darlegt.

Das Gericht setzt Testamentseröffnungsgebühren von $ 14.- pro $1000.- des Eigentumswerts innerhalb der eigenen Gerichtsbarkeit fest. Die ersten $ 25 000.- eines solchen Wertes sind steuerfrei.
Eine einen Testamentsverwaltungsantrag stellende Person muß eine Sicherheit zur Sicherung des Nachlaßwertes erbringen, es sei denn, daß alle betroffenen Personen dies ausdrücklich für nicht notwendig erachten.

Ausländische Verstorbene mit Vermögen in Britisch Kolumbien
Wenn ein ausländischer Verstorbener in Britisch Kolumbia befindliches Vermögen hinterlassen hat, das offiziell überschrieben werden muß, muß dies, von einigen Ausnahmen abgesehen, durch ein Gericht in Britisch Kolumbien gehandhabt werden. Die Vorgehensweise ist von den jeweiligen Umständen abhängig:

1. Wenn keine Testamentsbestätigung oder Testamentsverwaltungsgenehmigung erteilt wurde, kann ein Gericht in Britisch Kolumbien dies veranlassen;
2. Wenn eine Testamentsbestätigung oder Testamentsverwaltungsgenehmigung innerhalb des Vereinigten Königreichs oder in britischen Gebieten erteilt wurde, kann die ausländische Übertragung erneut besiegelt werden;
3. Wenn eine Testamentsbestätigung oder Testamentsverwaltungsgenehmigung woanders erteilt wurde,

a. kann die Testamentsverwaltungsgenehmigung für den Nachlaß in Britisch Kolumbien einem Rechtsanwalt des ausländischen persönlichen Vertreters erteilt werden, oder
b. dem ausländischen persönlichen Vertreters kann eine Hilfs-Testamentsverwaltungsgenehmigung oder -bestätigung erteilt werden.

In allen geschilderten Fällen sind sämtliche für B.C. Übertragungen erforderlichen Benachrichtigungen, Informationen und Sicherheiten ebenfalls bereitzustellen.

Bei der Wahl eines Verwalters kann es aus Gründen der Einfachheit und aus steuerlichen Gründen vorteilhaft sein, den nächsten in Kanada ansässigen Verwandten zu ernennen. Der Wohnsitz des persönlichen Vertreters spielt bei der Bestimmung des Sitzes des Nachlasses eine Rolle. Wenn der Nachlaß sich innerhalb Kanadas befindet, kann der Verwalter das Einkommen samt steuerlicher Konsequenzen den Begünstigten zuteilen und das Vermögen veräußern, ohne daß die Steuervorschriften für Nichtansässige zum Tragen kommen.

D Empfang von Vermögenswerten

Außer wenn dies im Testament ausdrücklich anders eingewilligt oder auf grund der Zustimmung aller beteiligten Parteien anders beschlossen wurde, muß der persönliche Vertreter das Vermögen veräußern und den Erlös in staatlich oder provinziell anerkannten Finanzinstituten oder Sparkassen anlegen. Normalerweise ist dem Nachlaßverwalter oder Testamentsverwalter dies für die Dauer eines Jahres gestattet. Bis zum Verkauf soll der persönliche Vertreter das Vermögen erhalten, und er darf die Geschäfte des Verstorbenen eine angemessene Zeit lang weiterführen.

E Schulden

Der persönliche Vertreter muß sämtliche Schulden des Verstorbenen aus dem Erlös des Vermögens auszahlen und alle wirksamen Verträge so weit wie möglich einhalten.

Der persönliche Vertreter ist gegen Ansprüche von Seiten der Gläubiger, derer er auf zumutbare Weise nicht habhaft werden konnte, geschützt, wenn er vor der Verteilung des Nachlasses, wie im Treuhänder Gesetz vorgeschrieben, eine Anzeige mit Aufruf aller Gläubiger veröffentlicht hatte. In jedem Falle können Gläubiger fällige Summen, von den Begünstigten, bis zu dem von denen erhaltenen Wert, eintreiben.

Im Allgemeinen sind auf Wunsch des Testamentsvollstreckers oder sogar des Antragstellers für Verwaltungsgehehmigung Banken bereit, Schulden, fällige Steuern und Versicherungsbeiträge, Beerdigungskosten, Testamentseröffnungsgebühren und andere notwendige Ausgaben vor Erteilung der gerichtlichen Testamentsbestätigung oder Vorliegen der Nachlaßverwaltungsgenehmigung von den Geldern in bestehenden Konten zu bezahlen.

F Steuern

Einkommensteuern

Das laufende Steuerjahr des Verstorbenen endet mit dessen Tod, und der persönliche Vertreter muß binnen 6 Monaten nach dem Tode oder bis zum 30. April des dem Tode folgenden Jahres, je nachdem,welcher Zeitspunkt von beiden später ist, eine Einkommensteuerklärung bis zum Todestag des Verstorbenen abgeben. Außerdem muß er etwaig fällige frühere Einkommensteuererklärungen des Verstorbenen einreichen.

Außer dem üblichen vom Verstorbenen erzielten Einkommen sind für das letzte Jahr die folgenden Einnahmen mitzuberücksichtigen:

• Dreiviertel (Zweidrittel nach Februar 29, 2000) der Veräußerungsgewinne nach Abzug von Verlusten. Bei diesen Beträgen handelt es sich, allegemein gesprochen, um die Differenz zwischen dem Wert von nicht aus Geld bestehendem Vermögen (mit Ausnahme eines Hauptwohnsitzes, sowie, soweit dies anerkannt wird, kleineren und landwirtschaftlichen Unternehmen) zum Zeitpunkt des Todes und der Summe für die dies ursprünglich erworben wurde. Wenn das Vermögen einem überlebenden Ehegatten oder zu treuen Händen eines solchen hinterlassen wurden, und der Verstorbene und sein Ehegatte zum Zeitpunkt des Todes beide in Kanada ansässig waren, können solche Gewinne wahlweise bis nach dessen Tod aufgeschoben werden.
  
  
• Der gesamte Wert eines eingetragenen Pensionssparvertrags (RRSP), es sei denn, daß, wenn der Sparvertrag dem Ehegatten hinterlassen wurde(oder wenn kein Ehegatte vorhanden ist, einem Kind), der Ehegatte( oder das Kind) es vorzieht, die Steuerzahlung aufzuschieben, um den Kapitalanteil des RRSP Vertrags in einen eigenen RRSP-Sparvertrag zu investieren.
  
  
• Der gesamte Wert eines eingetragenen Ruhestandseinkommensplans (RRIF) es sei denn, daß, wenn der RRIF dem Ehegatten (oder wenn kein Ehegatte vorhanden ist, einem Kind) zugänglich ist, und der Ehegatte(oder das Kind) es vorzieht, die anfallenden Steuern anzunehmen und, wenn dies möglich ist, deren Zahlung aufzuschieben.
  
  Die steuerlichen Folgen der Einbeziehung von Veräußerungsgewinn und der Pensionssparplänen sind geringer, wenn der Verstorbene Schenkungen an wohltätige Einrichtungen gemacht hat, und zwar entweder in seinem Testament oder im Jahr seines Ablebens, oder wenn ihm vor seinem Tode beträchtliche finanzielle Verluste oder medizinische Kosten entstanden waren.
  
  Das erste Steuerjahr des Nachlasses beginnt mit dem Datum des Todes und endet genau ein Jahr später, es sei denn, der persönliche Vertreter entscheidet sich für einen früheren Zeitpunkt. Steuererklärungen müssen innerhalb von 90 Tagen nach dem Jahresende eingereicht worden sein. Einkommen aus dem Nachlaß ist zum Satz einer Einzelperson zu versteuern, jedoch können keine persönlichen Freibeträge geltend gemacht werden. Wenn jedoch der Nachlaß als ansässig in Kanada zu verstehen ist, kann der persönliche Vertreter das Einkommen den entsprechenden Begünstigten zuteilen, die dies dann in ihren jeweiligen Steuererklärungen berücksichtigen. Dies ist vor allem dann vorteilhaft, wenn die Begünstigten kein größeres Einkommen haben.
  
  Ob der Nachlaß als in Kanada ansässig gilt oder nicht, hängt vom Wohnsitz des persönlichen Vertreters, der Begünstigten und dem Ort ab, an dem sich das Vermögen selbst befindet. Wenn aus einem nicht ansässigen Nachlaß Immobilien veräußert werden, muß für diese Veräußerung Quellensteuer entrichtet werden, die ja auch von allen anderen Nichtansässigen gezahlt werden muß.
  
  Die kanadischen Steuerbehörden erteilen auf Anfrage eine Unbedenklichkeitserklärung, sobald die letzte Einkommenssteuerklärung veranlagt wurde und alle Steuern bezahlt worden sind.
  
  Grunderwerbsteuer
  
  In Britisch Kolumbien müssen alle Empfänger von Immobilen eine Grunderwerbsteuer entrichten, die bei Werten bis zu $200.000,- 1%, danach 2% beträgt.
  
  Ausnahmen bilden der Hauptwohnsitz des Verstorbenen und, mit gewissen Einschränkungen, Ferienwohnungen, insoweit als dieser Besitz bestimmten engen Verwandten übertragen wird, die kanadische Staatsbürger sind oder in Kanada ihren Wohnsitz haben.
  
  Andere Steuern
  
  Einige Steuern sind bezüglich der Erhaltung und Verfügung über den Nachlaß fällig, neben den oben genannten Steuern, sowie Waren-und Dienstleistungssteuern. Andere Erbschaftsteuern, Nachlaßsteuern, Erbfolgeabgaben oder zusätzliche Steuern, die unmittelbar mit dem Ableben des Verstorbenen zusammenhängen, fallen nicht an.

G Rechnungslegung

Der persönliche Vertreter muß das gesamte Vermögen und alle Verpflichtungen des Verstorbenen bewerten und aufführen, und daraufhin sämtliche Quittungen und Auslagen verbuchen und mit den ihm zur Verfügung stehenden Vermögen abstimmen. Das Treuhänder-Gesetz schreibt vor, daß der persönliche Vertreter zumindest für die Dauer der ersten zwei Jahre nach dem Ableben des Verstorbenen die Bücher führt. Wenn hierfür nicht die Zustimmung aller beteiligten Parteien eingeholt werden kann, können die Bücher dem Gericht zur Genehmigung vorgelegt werden. Dies bezeichnet man als" Bücherübergabe". Der persönliche Vertreter darf für seine Dienste erst dann eine Vergütung beanspruchen, wenn die Bücher und die von ihm vorgeschlagene Vergütung genehmigt worden sind.

Gemäß des Treuhänder-Gesetzes muß die Vergütung des persönlichen Vertreters fair und angemessen sein und sollte 5% des Bruttowertes des Nachlasses nicht übersteigen, es sei denn, daß diesbezüglich im Testament oder gesondert eine andere Vereinbarung getroffen wurde. Eine jährliche Management-Gebühr von bis zu 0,4% des Nachlaßwertes ist auch zulässig.

H Verteilung

• Testamente
  
  Vorbehaltlich von Ansprüchen nach dem Testamentsänderungsgesetz richtet man sich bei anderen Ansprüchen auf den Nachlaß, ungültigen Schenkungen oder gerichtlichen Verfügungen nach den im Testament gegebenen Anordnungen. Es gibt keinen "Pflichtteil", denn alle Verpflichtungen gegenüber dem Ehegatten und Kindern fallen unter das Testamentsänderungsgesetz.
  
  Der Nachlaßverwalter hat vom Zeitpunkt des Todes an ein Jahr, ehe er zum Vorgehen gezwungen werden kann. Wenn ein Ehegatte und Kinder hinterlassen wurden, muß der Nachlaßverwalter nach Erhalt der Testamentsbestätigung 6 Monate warten, ehe er mit der Nachlaßverteilung beginnt. Dadurch wird dem Ehegatten und den Kindern die Möglichkeit eingeräumt, einen Änderungsantrag zu stellen.
  
  
• Verwaltung ohne Testament
  
  Wenn kein Testament vorhanden ist (Intestacy) wird das Vermögen gemäß den Richtlinien des im Folgenden summierten Nachlaßverwaltungsgesetzes verteilt.
  
  Der Verwalter darf vor Ablauf eines Jahres nach dem Tode keinerlei Nachlaß verteilen. Wenn ein Ehegatte hinterlassen wurde, muß der Nachlaßverwalter nach Erhalt der Verwaltungsgenehmigung 6 Monate warten, ehe er mit der Nachlaßverteilung beginnt. Dadurch wird dem Ehegatten die Möglichkeit eingeräumt, einen Antrag auf Unterstützung und andere Vergünstigungen zu stellen.
  
  Der persönliche Vertreter, ganz gleich ob es sich um den Nachlaßverwalter oder den Verwalter handelt, sollte außerdem solange mit der Nachlaßverteilung warten, bis seine Bücher genehmigt wurden, die in der Anzeige enthaltene Meldefrist für Gläubiger verstrichen ist und er eine Unbedenklichkeitserklärung von den Steuerbehörden in Händen hält.

I Gesetzliche Verteilungsordnung

Die gesetzliche Verteilungsordnung ist im Nachlaßverwaltungsgesetz dargelegt. Die Erwähnung von Kindern ist als Bezugnahme auf Kinder zu verstehen, die zum Zeitpunkt des Ablebens des Verstorbenen am Leben waren, oder auf lebende Kinder eines verstorbenen Kindes, die gemeinsam das Kind repräsentieren und die selbst in vergleichbarer Weise in späteren Generationen repräsentiert werden können.

Wenn der Verstorbene lediglich einen Ehegatten und keine Kinder hinterläßt, geht der gesamte Nachlaß auf den Ehegatten über.

Wenn ein oder mehrere Kinder hinterlassen werden, soll der Ehegatte den gesamten Hausrat, lebenslanges Eigentumsrecht an jedem Haus, das er/sie gemeinsam mit dem Verstorbenen bewohnte, sowie die ersten $ 65 000.- des verbleibenden Nachlasses erhalten. Vom verbleibenden Rest erhält er/sie die Hälfte, wenn ein Kind hinterlassen wurde, oder ein Drittel, wenn der Verstorbene mehr als ein Kind hinterließ.

Wenn der Verstorbene keinen Ehegatten hinterließ, oder wenn sich die Ehegatten mindestens ein Jahr vor dem Ableben des Verstorbenen getrennt hatten, wird der gesamte Nachlaß unter den Kindern aufgeteilt.

Wenn weder ein Ehegatte, noch Kinder hinterlassen wurden, geht der Nachlaß an die Eltern oder den noch lebenden Elternteil des Verstorbenen über, und wenn beide Eltern selbst verstorben sind, an die Brüder und Schwestern, die wiederum durch ihre Kinder repräsentiert werden können, deren Kinder jedoch nicht weiter repräsentiert werden dürfen. Wenn alle Brüder und Schwestern verstorben sind, dann ergeht der Nachlaß zu gleichen Teilen an alle noch lebenden Nichten und Neffen.

Ein Lebenspartner (der mit dem Verstorbenen mindestens zwei Jahre zusammengelebt und von ihm unterhalten wurde), kann einen Anspruch auf finanzielle Unterstützung, Unterhalt und Vergünstigungen erheben, und zwar innerhalb von 6 Monaten nach Ausstellung der Testamentsverwaltungsgenehmigung. Das Gericht kann diesbezügliche Anträge nach seinem Dafürhalten entscheiden.

Die gesetzliche Verteilungsordnung unterliegt nicht Änderungen aufgrund von Gerichtsbeschlüssen gemäß des Testamentsänderungsgesetzes.

Das Erbschaftsgesetz, insbesondere dessen steuerlicher Aspekt, ist vorbehaltlich von Qualifizierung, Ausnahmen, Auslegungen und Änderungen zu verstehen. Obige Ausführungen sind lediglich als Hintergrundinformation gedacht. Spezielle Situationen sollten immer im Hinblick auf die jeweils geltende Rechtsprechung und juristische Interpretation bewertet werden.

Obige Zusamenfassung wurde als Hintergrundinformation für die Mitglieder des Deutschen Forums für Erbrecht kompiliert von:

Rechtsanwalt Heiko van Eijnsbergen, MacQuarrie Hobkirk 2020-777 Hornby Street Vancouver, B.C. Kanada V6Z 1T7 Tel.: (604) 684-6255, Fax: (604) 684-7575 email: machob@istar.ca

Nachgeprüft von:

Rechtsanwalt (Deutsches Recht) Hubertus Liebrecht 205--409 Granville Street, Vancouver, BC V6C 1T2 Canada Tel: (604) 605-3000, Fax: (604) 605-3011 email: office@liebrecht.com

von Referend (Deutsches Recht) Christian Jochim Gierersberg 9 D90556 Cadolzburg Tel: 09103/2170; email: christian.jochim@stud.uni-bayreuth.de

und mit Bezug auf Einkommensteuerfragen, von:

Steuerberater Lothar Neweling C.A. 1101-1166 Alberni Street Vancouver B.C. V6E 3Z2 Tel: (604) 682-1663 Fax: (604) 682-8621